冀州湖，俗称“千顷洼”，又叫“千顷洼水库”，东至106国道，西临冀州市小寨乡南尉迟-南良村，南靠冀州市区，北接桃城区大赵常庄，与滏阳河相连，总面积130平方公里。其中湖面75平方公里(在冀州境内57平方公里，桃城区境内18平方公里)，陆地面积55平方公里。面积和蓄水规模仅次于白洋淀，是华北平原第二大淡水湖。冀州湖是由草甸、沼泽、水域、林地、滩涂等多种生物组成的天然湿地生态系统，是多种候鸟南北迁徙不同路线的密集交汇区，是众多珍稀鸟类在华北平原中南部最理想的栖息地，其生物多样性和完整的淡水湿地生态系统在华北内陆地区具有典型代表性。2000年，被国家林业局和省政府命名为省级湿地自然保护区。
一、冀州湖沿革
相传当初大禹治水首先从冀州开始，他扬起第一锨土，就形成了今天的冀州湖。这自然是人们为了纪念大禹治水的一种传说。
周定王五年(公元前602年)以前，冀州是古黄河故道。河北省地理研究所《关于河北平原黑龙港地区古河道图》中表明，在巨鹿、南宫、新河、冀州、束鹿、宁晋、隆尧、任县间有一个很大的古湖泊遗迹，由西南斜向西北，长约67公里。后来湖泊渐趋淤，分成现在的宁晋泊(在宁晋县附近)、大陆泊(在任县附近)等处。冀州湖就是由这个古湖泊所形成的。
孔子在《尚书·禹贡》中曾经记载过大陆和巨鹿泽两个地方，史学家证实，这两个地方就在现在的冀州湖。这是关于冀州湖的最早的历史记载。冀州湖在后代史志中也多有记载。《汉志》(汉代史书，又分《西汉志》、《东汉志》)中提到，信都县有洚水(即盐河)，称做信洚。明代《冀州志》中说：“长芦水，(《元和志》称“长芦水，亦谓之堂水”。)北为博广池。在衡则指北沼，在冀则指北海子。”海子是北方对洼地的俗称。《洪志》(明代洪亮志著的一本地理志)中记载“海子所谓盐河也，又称洚水，即冀州海子。”明《真定志》(明朝时，冀县属真定府，《真定志》为真定府的地方史书)记载，衡水盐河与冀州城东海子，南北连亘五十余里，旧名冀衡大洼。清贺涛《冀州开渠记》中谈到这方面的情况时说：“滏水自西南来，至州北境，折而东，横亘衡水界中。县城俯其南，并岸而西四五里，左转至冀州城东。地淤下，广五里，狭亦不减三里，北二十余里隶于县(衡水)者曰衡水洼，南十余里，隶于州(冀州)者曰海子。”据明清《冀州志》载，北魏孝昌三年葛荣攻打冀州城时，曾在千顷洼内筑陂引水淹城。清《吴汝纶日记》中也提到：“冀州北境直抵衡水，地势洼下，乃昔日葛荣陂也。”
冀州湖在历史上曾为黄河、漳河、滹沱河故道，多次发生水灾。据《冀州开渠记》称：由于水害，“冀中衡南之地无阡垄疃(音tuan，意为村庄)畛(音zhen，意为田间小路)，而为耒鎛(音bo，意为古代农具)所不加者盖十余万亩也。”《冀县志》(民国时期王树楠主编)中提到冀州湖的灾情时指出：“方四十里，斥卤弥望，地不生毛。”
水能利民，亦能害民，为古今之通义。因此，治理开发冀衡洼地就成为历代冀州官吏利民成业的一件大事。隋朝的州官赵煚(音jiong，意为日光)曾为斥卤排泄在此处修有赵煚渠(按《冀县志》云，赵煚渠即海子、盐河)。唐贞观十一年冀州刺史李兴也曾利用赵煚渠引此洼之水灌溉农田。清乾隆年间直隶总督方敏恪曾将千顷洼水“导使入滏，立闸以为闭纵”，“建石闸三孔，宣泄得利”，使这片荒地变成沃田。知州吴汝纶鉴于“嘉庆以后，闸废河淤”。于光绪十年开渠通滏，挖成一条长六里余、宽七丈、深丈余的泄水河。由于“泄积水于滏，变沮洳(音ju.ru,意为低洼的湿地)斥卤之田为膏腴者且十万亩”。人民为了纪念开渠的效用，叫这条渠为“吴公渠”。清代州学岁贡生张楚航(清光绪二十九年至三十年，即1903-1904年，任冀州督学署督学)先生墓表中谈到吴公渠修成以后的情况时说：“自州城西北八里，尉迟潭迤东北六十里至衡水县治增田十余万亩。斥卤泽洒悉变膏沃。”《冀州开渠记》中也说：“水既有归，田皆沃饶”，“夏秋水盛，舟楫往来，商旅称便，州境遂富。”治水的效能，给人民带来一定的利益。《信都乐歌十首》(明代石九奏为描写冀州治水佳绩所作的诗)中记载说：“漳河水浊滏水清，二水同流静不争。中有鲤鱼长尺半，为郎伴作解酲羹。”冀州湖以它独特的风光湖韵，甚受历代文人吟咏。
尽管历代州县官曾多次整治冀州湖，以趋利避害，造福民众，但真正科学规划、整体治理还是在新中国成立以后。1958年，当时的县人民政府对千顷洼重新治理，在洼内筑西围堤，搞东洼蓄水灌溉，但因工程不配套，提水能力差，长期高水位蓄水致使周围土质碱化，故于1962年放水还耕。1972年冀县修建东洼水库。1974年衡水地区又组织原冀县、枣强、武邑、原衡水县四县人民重修东洼。1977年扩建西洼，到1978年为止，将冀州湖建成了一个能引、能蓄、能灌、能排的成套蓄水工程，习惯上称为“千顷洼水库”，为冀州、桃城两地人民的主要饮用水源地。
二、现状
冀州湖为浅碟形洼淀，由太行山东麓倾斜平原前缘的洼地积水而成，属黑龙港流域冲积平原中冲蚀低地带内的天然湖泊。
目前，冀州湖分东、西两个湖区，涉及93个自然村，7032公顷耕地，5.84万人。最大蓄水量1.88亿立方米。冀州镇北关村北的南北堤称作西围堤，以此堤为界，西边的称西湖，又叫滞洪区；东边的称为东湖，又叫蓄水区。西湖面积32.5平方公里，平均海拔19米，其中西岸23米，地势较高，高程较一致，可容水0.65亿立方米，除丰水年份外，一般不蓄水或短时间蓄水，以便种植五谷或一季小麦；东湖面积32.5平方公里，平均海拔18米，其中东岸22.5米，可容水0.91亿立方米，是千顷洼水库的主体，每年都担负着较大的引、排、蓄、灌任务。东湖湖底有一条低洼地带，分布在从南关闸至大赵闸。从南桥闸向东北方向延伸至魏屯镇王口村的湖堤，称作小湖隔堤，以这条堤为界，把东湖又分为大湖和小湖，堤北的称大湖，堤南的称小湖。小湖面积不大，仅有10.1平方公里，地势最洼，可容水3200万立方米，在缺水年份用此蓄水。小湖湖底有两条低洼地带，分布在小湖的中西部，呈南北向，中部低地高程大体为17.1-17.6米，西部低地带15.5-16.5米。
冀州湖有东、西两条引水通道。西线通过东羡枢纽调节经冀码渠引滏阳河、滏东排河水入湖，该线建成于1976年。东线通过卫千渠将运河水引入冀州湖，建成于1985年。冀州湖是"南水北调"调蓄工程的枢纽，"南水北调"工程实施后，每年至少可为衡水湖提供3亿立方米的水量。衡水湖作为京津及下游地区的主要水源地，对于蓄洪防涝、涵养水源、控制污染、调节气候、美化环境，促进国民经济持续发展具有重要作用。
三、地质条件
冀州湖区属第四纪基底构造，处于新华夏系衡-邢东隆起东侧的威县-武邑断裂带附近。湖区及东部以亚粘土和粘土为主，中隔堤以轻亚粘土为主。从地质时期的第四纪全新世以来，冀州湖经历了三个大的演变发展阶段，即早全新世温凉稍湿的湖泊形成阶段，中全新世温暖湿润的扩展阶段及晚全新世温凉偏干的收缩阶段。从环境演变的阶段来看，冀州湖形成今日的湿地生态环境，具有自然性、稀有性、典型性和生态脆弱性等特点。
冀州湖区有优良的地热资源，沿滏阳新河带状分布。其南界在南良-小候一线。地势储层分第三系孔隙类型和基岩碳酸盐裂隙岩溶型两大类。可利用的热储层埋深，在700米以下为第三系砂岩夹泥岩层，呈半胶结状。1000米埋深温度40-50℃，基岩地温梯度2-2.5℃/100米。
四、生态资源
冀州湖是华北地区湿地生态系统最具有生物多样性的生态系统之一，有着很高的生态价值、经济价值和旅游开发价值。湖内现有植物71科231属370种；昆虫12目76科194种，鱼类7目13科26属30种，两栖爬行类动物4目8科17种，鸟类17目47科286种，兽类5目9科17种。
冀州湖的主要保护对象，是作为水禽栖息地的以湖区为主体的湿地生态系统。在冀州湖栖息的水禽多达286种，其中，丹顶鹤、白天鹅、灰鹤、鹈鹕等40种被列为国家一、二级保护动物。湖内人鸟共生，更增添了几分诗情画意。在后赵村东几十米处的苇塘中就能见到灰鹤翱翔的壮丽景色，从顺民村往东，更能观察到大批水禽，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，景色十分怡人。
冀州湖水源充足，丰水期时，波光浩淼，一碧万顷，十分壮观。湖内水优草茂，为富营养型淡水湖泊，是淡水养殖的理想环境，目前湖内共有鱼类计，其中鲫鱼占93%；浮游植物计7门53属，以兰藻占优势，平均数量352.93个/升，重量20.818毫克/升；浮游动物计3门4纲45属，其中以轮虫生物量最大，占48.5%，其次为挠足类，占32.3%，平均数量29816个/升；水生维管束植物计3门14科22属32种。另有还有大片芦苇、莲藕分布。水产品年产量为2463.8吨(鱼类)
按照冀州湖周边的土壤地质条件，适宜种植柳杆、紫树槐和花卉等经济林木(目前面积2000亩)。
冀州湖位于严重干旱缺雨的华北平原中心地带，以内陆淡水湿地生态系统及国家Ⅰ、Ⅱ级重点保护动物为主要保护对象。冀州湖不但是珍稀鸟类和湿地生物多样性保护的重要基地，也是开展华北湿地生态系统结构、功能和效益研究的重要场所，在保护珍稀物种，维护华北平原内陆淡水湿地生态系统的典型性、稀有性等方面占具有重要作用。
冀州湖因其独特的地理位置和自然景观及保护对象的典型性、稀有性和特殊性，引起了社会广泛的关注。2001年11月4日，江泽民总书记在衡水视察工作期间，十分关心它的建设，并做出重要指示：要搞好宣传，把这片湿地保护好。国家环保总局、国家林业局、河北省委和省政府、衡水市委和市政府以及各级主管部门都对自然保护区的保护管理极为重视，并给予了大力支持。